La prototipazione rapida permette riprodurre un modello 3d cad di un manufatto di piccole o grandi dimensioni, in un oggetto reale o in scala in diversi materiali naturali o sintetici.
La scelta tra le molteplici tecnologie di prototipazione rapida, sia in termini di materiale che accuratezza, dipende essenzialmente dalla tipo di utilizzo del prototipo realizzato.